Μελέτη Γάλλων επιστημόνων διαπίστωσε ότι ένας άνδρας είχε μολυνθεί με κορωνοϊό στις 27 Δεκεμβρίου, δηλαδή σχεδόν ένα μήνα προτού η Γαλλία αναφέρει τα πρώτα επιβεβαιωμένα κρούσματα και μπορεί να αποδειχθεί σημαντική για την αξιολόγηση του πού και πότε πρωτοεμφανίστηκε ο ιός.
Γάλλοι επιστήμονες υπό τον Ιβ Κοέν, τον επικεφαλής του τμήματος εντατικής θεραπείας στα νοσοκομεία Αβισέν και Ζαν-Βερντιέ ον Σεν-Σεν-Ντενί, στην περιοχή του Παρισιού, επανεξέτασαν δείγματα από 24 ασθενείς που νοσηλεύτηκαν τον Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο και οι οποίοι είχαν βγει θετικοί στον ιό της γρίπης προτού ο κορωνοϊός εξελιχθεί σε πανδημία.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι ένας ασθενής, ένας 42χρονος γεννημένος στην Αλγερία, ο οποίος είχε ζήσει πολλά χρόνια στη Γαλλία όπου εργάστηκε ως ιχθυοπώλης, είχε μολυνθεί με κορωνοϊό ένα μήνα πριν από την πρώτη αναφορά κρουσμάτων στη χώρα.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας υποστηρίζει ότι τα αποτελέσματα αυτά «δεν αποτελούν έκπληξη».
«Είναι πιθανό να υπάρχουν περισσότερα τέτοια κρούσματα», είπε ο εκπρόσωπος του ΠΟΥ Κριστιάν Λιντμάιερ ενθαρρύνοντας και άλλες χώρες να ελέγξουν τα αρχεία τους για τυχόν κρούσματα από τα τέλη του 2019 και προσθέτοντας ότι αυτό θα δώσει στον κόσμο «μια νέα και σαφέστερη εικόνα» της πανδημίας.
Ανεξάρτητοι ειδικοί εξέφρασαν την άποψη ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα σχετικά με αυτές τις διαπιστώσεις.
Ο Στίβεν Γκρίφιν, ένας ειδικός στο Ινστιτούτο Ιατρικής Έρευνας του βρετανικού πανεπιστημίου του Λιντς, δήλωσε ότι πρόκειται για ένα «πιθανόν σημαντικό εύρημα» και πρόσθεσε: «Θα πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί όταν ερμηνεύουμε τέτοια ευρήματα». Ωστόσο σημείωσε πως είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε αν ο ασθενής, ο οποίος ταξίδεψε για τελευταία φορά στην Αλγερία τον Αύγουστο του 2019, ήταν ο «ασθενής μηδέν» της Γαλλίας.