Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, Μπιλ Κλίντον, και ο θρυλικός συγγραφέας θρίλερ Τζέιμς Πάτερσον συνεργάζονται ξανά, παρουσιάζοντας το νέο τους μυθιστόρημα με τίτλο «The First Gentleman». Μετά τις τεράστιες επιτυχίες των «The President Is Missing» και «The President’s Daughter», οι δύο δημιουργοί επιστρέφουν με μια πολιτική ιστορία γεμάτη μυστήριο, ίντριγκα και κοινωνικά σχόλια.
Η πλοκή επικεντρώνεται στην Πρόεδρο των ΗΠΑ, Μάντελιν Ράιτ, και τον σύζυγό της, Κόουλ Ράιτ, πρώην αστέρα του αμερικανικού ποδοσφαίρου. Ο Κόουλ βρίσκεται αντιμέτωπος με μια παλιά υπόθεση δολοφονίας, καθώς κατηγορείται για τον φόνο μιας μαζορέτας πριν από δύο δεκαετίες. Το σενάριο θυμίζει δικαστικό θρίλερ και πολιτικό δράμα, καθώς δημοσιογράφοι, πράκτορες και πολιτικοί σπεύδουν να ανακαλύψουν την αλήθεια.
Η ιστορία έχει και προσωπική διάσταση: ο ρόλος του «Πρώτου Κυρίου» είναι ένας ρόλος που ο ίδιος ο Κλίντον θα μπορούσε να είχε αναλάβει, εάν η Χίλαρι Κλίντον είχε κερδίσει τις εκλογές του 2016.
Η προεδρία του Κλίντον είναι εμφανές ότι εξακολουθεί να τον επηρεάζει καθώς γράφει. «Υπήρχαν στιγμές στον Λευκό Οίκο, όχι μόνο όταν οι Ρεπουμπλικάνοι προσπαθούσαν να με καθαιρέσουν, αλλά και όταν περνούσαμε πολύ δύσκολες καταστάσεις, που ένιωθα ότι για αυτούς που με κάλυπταν ήμουν περισσότερο μια αφήγηση, παρά ένα πρόσωπο. Προσπαθήσαμε να βάλουμε όλα αυτά στο βιβλίο».
Αν και το προεδρικό ζευγάρι είναι το κεντρικό σημείο της υπόθεσης, η ιστορία ακολουθεί κυρίως δύο ερευνητές δημοσιογράφους: την Μπρέα Κουκ και τον Γκάρετ Γουίλσον. Το δίδυμο ερευνά την εξαφάνιση της Σουζάν Μπονάνο, μιας νεαρής γυναίκας που είχε δεσμό με τον Κόουλ Ράιτ. Καθώς η έρευνα προχωρά, τα στοιχεία περιπλέκονται και η αλήθεια γίνεται όλο και πιο σκοτεινή.
Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν τον ρόλο της ερευνητικής δημοσιογραφίας, με τον Πάτερσον να δηλώνει ότι «οι περισσότεροι δημοσιογράφοι θέλουν να φτάσουν στην αλήθεια» και τον Κλίντον να προσθέτει ότι η εντιμότητα ξεχωρίζει, ακόμη και σε εποχές έντονου διχασμού.
Το The First Gentleman δεν περιορίζεται μόνο σε μια αστυνομική ιστορία. Η πλοκή ενσωματώνει και ένα τολμηρό πολιτικό σχέδιο για την αντιμετώπιση του χρέους των ΗΠΑ και την εξισορρόπηση του προϋπολογισμού, μια σπάνια θεματική για μυθιστόρημα θρίλερ.
«Οι αναγνώστες δεν έχουν πρόβλημα να μάθουν κάτι χρήσιμο όσο απολαμβάνουν μια καλή ιστορία», δηλώνει ο Κλίντον. Όπως στο πρώτο τους βιβλίο που εστίαζε στην κυβερνοασφάλεια, έτσι και εδώ υπάρχει κοινωνικό και πολιτικό υπόβαθρο.
Παρά την εμπειρία τους, οι δύο συγγραφείς παραδέχονται ότι η πρώτη εκδοχή του βιβλίου δεν λειτουργούσε. «Ήταν χάλια, ειλικρινά», παραδέχεται ο Πάτερσον. Οι χαρακτήρες δεν είχαν βάθος και η ιστορία δεν έπειθε. Η λύση ήρθε όταν ο Κλίντον, σε ένα τηλεφώνημα, είπε: «Δεν μου νοιάζει κανένας από αυτούς τους ανθρώπους». Έτσι, πρόσθεσαν σκηνές και λεπτομέρειες που έδωσαν ζωή στους ήρωες.
Με πληροφορίες από BBC