Δύο πυροσβέστες σκοτώθηκαν και ένας τρίτος τραυματίστηκε όταν δέχθηκαν επίθεση με πυροβολισμούς που κράτησαν ώρες, αμέσως μόλις έφτασαν σε σημείο πυρκαγιάς στο Άινταχο, το απόγευμα της Κυριακής, ανακοίνωσαν οι αρχές σε έναν απολογισμό της ένοπλης επίθεσης.
Η επίθεση στο Όρος Κάνφιλντ, έληξε μετά από πέντε ώρες, όταν οι ειδικές δυνάμεις της αστυνομίας εντόπισαν το άψυχο σώμα ενός άνδρα δίπλα σε ένα όπλο σε ένα δημοφιλές τουριστικό μονοπάτι, σύμφωνα με το γραφείο του σερίφη της Κομητείας Κούτενι.
«Ήταν μια απόλυτη ενέδρα, αυτοί οι πυροσβέστες δεν είχαν καμία ευκαιρία», δήλωσε ο σερίφης Μπομπ Νόρις, προσθέτοντας πως η απειλή έχει πλέον εξουδετερωθεί. «Έχουμε έναν νεκρό δράστη σύμφωνα με τα πρώτα ευρήματα. Να θυμάστε ότι η φωτιά πλησίαζε γρήγορα το πτώμα, οπότε έπρεπε να το μεταφέρουμε σε άλλο σημείο. Πιστεύουμε ότι ήταν ο μόνος σκοπευτής στο βουνό εκείνη τη στιγμή», είπε χαρακτηριστικά.
Η αστυνομία δεν έχει ακόμη δώσει στη δημοσιότητα την ταυτότητα του υπόπτου, ούτε τον τύπο του όπλου ή την αιτία θανάτου του, μετέδωσε η New York Post.
Το κίνητρο διερευνάται, ωστόσο οι αρχές θεωρούν ότι η φωτιά τέθηκε σκόπιμα, ως παγίδα για τους πυροσβέστες. «Πιστεύουμε ότι ο ύποπτος άναψε τη φωτιά επίτηδες και είχε στήσει ενέδρα», πρόσθεσε ο Νόρις.
Ένας πυροσβέστης από το Κερ ντ’Αλέν και ένα μέλος της Πυροσβεστικής & Διάσωσης της Κομητείας Κούτενι σκοτώθηκαν επιτόπου. Ένας τρίτος πυροσβέστης, επίσης από το Κερ ντ’Αλέν, τραυματίστηκε σοβαρά αλλά υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και αναρρώνει στο νοσοκομείο. «Παλεύει για τη ζωή του, αλλά βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση», δήλωσε ο σερίφης.
Κανένας άλλος πυροσβέστης ή πολίτης δεν τραυματίστηκε.
Η επίθεση ξεκίνησε περίπου 30 λεπτά αφότου κλήθηκαν οι πρώτοι ανταποκριτές σε μια μικρή αλλά ενεργή πυρκαγιά στην ανατολική πλευρά του βουνού. Καθώς πλησίαζαν για να κατασβέσουν τη φωτιά, δέχθηκαν πυρά από διάφορες κατευθύνσεις από άγνωστο δράστη κρυμμένο στο δάσος.
Δύο ελικόπτερα, στα οποία επέβαιναν ελεύθεροι σκοπευτές, ανέλαβαν να εντοπίσουν και να εξουδετερώσουν την απειλή. Στο σημείο έσπευσε και το FBI με επιχειρησιακή υποστήριξη, μαζί με περίπου 300 άλλους πρώτους ανταποκριτές από τοπικές και πολιτειακές αρχές.
Την ίδια στιγμή, η φωτιά που φέρεται να ξεκίνησε ως παγίδα συνεχίζει να καίει έκταση περίπου 20 στρεμμάτων, καθώς οι προσπάθειες κατάσβεσης είχαν διακοπεί λόγω της επίθεσης. «Θα συνεχίσει να καίει. Δεν μπορούμε να στείλουμε δυνάμεις εκεί αυτή τη στιγμή», είπε ο σερίφης.
Ο κυβερνήτης του Άινταχο, Μπραντ Λιτλ, χαρακτήρισε την επίθεση «ειδεχθή άμεση επίθεση στους γενναίους πυροσβέστες μας» και ζήτησε από όλους τους πολίτες να προσευχηθούν για τα θύματα και τις οικογένειές τους.