Τριάντα μαχητές του Εργατικού Κόμματος του Κουρδιστάν, του PKK έκαψαν τα όπλα τους στην είσοδο μιας σπηλιάς στο βόρειο Ιράκ, σηματοδοτώντας ένα συμβολικό αλλά σημαντικό βήμα προς τον τερματισμό μιας σύγκρουσης με την Τουρκία που κρατά δεκαετίες.
Εικόνες από την «τελετή αφοπλισμού» δείχνουν τους μαχητές, οι μισοί από τους οποίους ήταν γυναίκες, να περιμένουν στην ουρά για να τοποθετήσουν τα AK-47 άλλα όπλα σε ένα μεγάλο γκρι καζάνι. Κούρδοι, Ιρακινοί και Τούρκοι αξιωματούχοι παρακολουθούσαν από κοντά. Το PKK, που βρίσκεται σε σύγκρουση με το τουρκικό κράτος και έχει χαρακτηριστεί τρομοκρατική οργάνωση από το 1984, αποφάσισε τον Μάιο να διαλυθεί, να αφοπλιστεί και να τερματίσει τον αυτονομιστικό του αγώνα μετά από δημόσια έκκληση του ηγέτη του, Αμπντουλάχ Οτσαλάν.
Μετά από μια σειρά αποτυχημένων ειρηνευτικών προσπαθειών, η νέα πρωτοβουλία θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την Άγκυρα να τερματίσει μια εξέγερση που έχει σκοτώσει πάνω από 40.000 ανθρώπους, έχει επιβαρύνει την οικονομία και έχει προκαλέσει βαθιές κοινωνικές και πολιτικές διαιρέσεις στην Τουρκία και την ευρύτερη περιοχή. Η τελετή πραγματοποιήθηκε στην είσοδο του σπηλαίου Jasana στην πόλη Dukan, στην περιοχή του Κουρδιστάν στο βόρειο Ιράκ.
Οι μαχητές φορούσαν στρατιωτικές στολές, πλαισιώμένοι από τέσσερις διοικητές, ανάμεσά τους και η Bese Hozat, ανώτατο στέλεχος του PKK. Εκείνη διάβασε μια δήλωση στα τουρκικά που ανακοίνωνε την απόφαση της ομάδας να αφοπλιστεί.
«Καταστρέφουμε οικειοθελώς τα όπλα μας, παρουσία σας, ως βήμα καλής θέλησης και αποφασιστικότητας», είπε, πριν ένας άλλος διοικητής διαβάσει την ίδια δήλωση στα κουρδικά.
Στην τελετή παρευρέθηκαν Τούρκοι και Ιρακινοί αξιωματούχοι των μυστικών υπηρεσιών, αξιωματούχοι της περιφερειακής κυβέρνησης του Κουρδιστάν του Ιράκ και ανώτερα μέλη του φιλοκουρδικού κόμματος DEM της Τουρκίας – το οποίο έπαιξε επίσης βασικό ρόλο φέτος διευκολύνοντας την απόφαση αφοπλισμού του PKK. Ωστόσο παραμένει ασαφές πότε θα πραγματοποιηθούν περαιτέρω παραδόσεις όπλων.