Η καταγωγή της είναι από την Καστοριά και τελείωσε το τμήμα Φυσικής του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης. Στην συνέχεια έκανε τη διδακτορική της διατριβή στο πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Το όνομα της είναι Μαρία Σπυροπούλου και η New York Times την έχει χαρακτηρίσει ως μία από "τις διαδόχους του Άλμπερτ Αϊνστάιν", ενώ το τηλεοπτικό δίκτυο NBC την χαρακτηρίζει ως μία από τις καλύτερες φυσικούς του κόσμου.