Ο κορωνοϊός Sars-CoV-2 μπορεί να παραμείνει μεταδοτικός σε πτώματα για ικανό διάστημα μετά τον θάνατο των ασθενών της Covid-19-«σαν ζόμπι σε ταινίες τρόμου», όπως σχολιάζουν οι New York Times – και να μολύνει άλλα άτομα, σύμφωνα με δύο νέες μελέτες.
Οι μελέτες αυτές δεν έχουν ακόμη αξιολογηθεί από ομοτίμους για να δημοσιευτούν, αλλά ορισμένοι ειδικοί λένε ότι διενεργήθηκαν με κατάλληλο τρόπο και τα ευρήματά τους είναι πειστικά. Διάφορες επιστημονικές έρευνες έχουν διαπιστώσει ίχνη μολυσματικού κορωνοϊού έως και 17 ημέρες μετά τον θάνατο των ασθενών. Και τώρα οι ερευνητές, σε ένα περαιτέρω βήμα, δείχνουν ότι οι σοροί των θυμάτων μπορούν να μεταδώσουν σημαντική ποσότητα ιικού φορτίου. Η μόλυνση είναι μεγαλύτερη μεταξύ ζώντων ατόμων.
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου Chiba της Ιαπωνίας, Χισάκο Σαϊτόχ, που δημοσίευσε δύο πρόσφατες μελέτες για το φαινόμενο αυτό, υπογραμμίζει ότι ο κίνδυνος μετάδοσης του κορωνοϊού από εν ζωή ασθενή της Covid-19 είναι πολύ μεγαλύτερος από την πιθανή μετάδοση από πτώματα. Ωστόσο, «αν υπάρχει μολυσματικός ιός, υπάρχει πάντα κίνδυνος μετάδοσης», επισημαίνει στους New York Times.
Ωστόσο, η είδηση ότι η μετάδοση του κορωνοϊού μπορεί να συμβεί ακόμη και μετά το θάνατο του ασθενούς πρέπει να θέσει σε εγρήγορση τα μέλη της οικογένειάς του, αν και ο μεγαλύτερος κίνδυνος αφορά κυρίως αυτούς που χειρίζονται σορούς θυμάτων της νόσου, όπως παθολόγους, ιατροδικαστές και υγειονομικούς, σε περιβάλλοντα όπως νοσοκομεία και γηροκομεία , όπου μπορεί να συμβούν πολλοί θάνατοι.
Επειδή οι ερευνητές έχουν βρει περισσότερους ιούς στους πνεύμονες των πτωμάτων παρά στην ανώτερη αναπνευστική οδό, οι αυτοψίες θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικές όταν χειρίζονται τους πνεύμονες των αποβιωσάντων.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, ωστόσο, θα πρέπει να δώσουν προσοχή και τα μέλη της οικογένειας που πενθούν. «Σε ορισμένες χώρες, οι άνθρωποι που πεθαίνουν από τον Covid-19 μένουν χωρίς επίβλεψη ή επιστρέφουν στα σπίτια τους», δήλωσε ο Ιάπωνας επιστήμονας και «γι’ αυτό είναι σημαντικό το κοινό να γνωρίζει αυτούς τους κινδύνους».
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα σώματα συνήθως ταριχεύονται αμέσως μετά το θάνατο ή αποτεφρώνονται. Αλλά στην Ολλανδία, όπως και σε πολλά μέρη του κόσμου, επιτρέπεται στα μέλη της οικογένειας να πλένουν και να ντύνουν τις σορούς των αγαπημένων τους. Τον Ιούλιο του 2020, η ιαπωνική κυβέρνηση προέτρεψε τα μέλη των οικογενειών των θυμάτων να κρατούν αποστάσεις από τα πτώματα και να μην τα αγγίξουν ή ακόμα και να τα δουν. Οι αξιωματούχοι συνέστησαν επίσης να σφραγιστούν τα πτώματα σε αδιάβροχες σακούλες και να αποτεφρωθούν εντός 24 ωρών, ώστε να καταστραφεί ο κορωνοϊός. Οι οδηγίες αναθεωρήθηκαν τον Μάιο του 2022 για να επιτρέψουν στα μέλη της οικογένειας να βλέπουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα που έχουν πεθάνει από την Covid-19, αλλά «σε ένα δωμάτιο νοσοκομείου που είναι σωστά απομονωμένο από μόλυνση».