Σύμφωνα με την NASA, η νέα εικόνα του NGC 2264, γνωστή και ως «Σύμπλεγμα Χριστουγεννιάτικο Δέντρο», δείχνει το σχήμα ενός κοσμικού δέντρου με τη λάμψη των αστρικών φώτων.
Το NGC 2264 είναι, στην πραγματικότητα, ένα σμήνος νεαρών αστεριών —με ηλικία μεταξύ ενός και πέντε εκατομμυρίων ετών περίπου— στον Γαλαξία μας, περίπου 2.500 έτη φωτός μακριά από τη Γη.
Όπως αναφέρει η NASA, αυτή η νέα σύνθετη εικόνα ενισχύει την ομοιότητα με ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο μέσω επιλογών χρωμάτων και περιστροφής. Τα μπλε και άσπρα φώτα είναι νεαρά αστέρια που εκπέμπουν ακτίνες Χ που ανιχνεύθηκαν από το αστεροσκοπείο ακτίνων Χ Chandra της NASA. Τα οπτικά δεδομένα από το τηλεσκόπιο WIYN 0,9 μέτρων που υποστηρίζεται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών στο Kitt Peak δείχνουν ένα νεφέλωμα αερίου στο σύμπλεγμα με πράσινο χρώμα, που αντιστοιχεί στις «πευκοβελόνες» του δέντρου. Τα υπέρυθρα δεδομένα από το Two Micron All Sky Survey δείχνουν αστέρια στο προσκήνιο και το φόντο σε λευκό.
Αυτή η εικόνα έχει περιστραφεί δεξιόστροφα κατά 160 μοίρες από το πρότυπο του αστρονόμου που δείχνει τον Βορρά προς τα πάνω, έτσι ώστε να φαίνεται σαν η κορυφή του δέντρου να είναι προς την κορυφή της εικόνας.
