Η ιστορία της Μαντάμ Σι Τζέι Γουόκερ, έχει ονομαστεί μία από τις πιο εντυπωσιακές περιπτώσεις αυτοδημιούργητων ανθρώπων στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η Sarah Breedlove γεννήθηκε το 1867 από δυο αγρότες που δούλευαν μαζί στην ίδια φυτεία της Λουιζιάνα, από την εποχή της δουλείας πριν από τον εμφύλιο πόλεμο. Στην ηλικία των επτά ετών, έμεινε ορφανή. Ωστόσο, αυτό το κορίτσι μεγαλώνοντας έμελλε να γίνει η πρώτη γυναίκα αυτοδημιούργητη εκατομμυριούχος στις ΗΠΑ.
Μάλιστα έχτισε την αυτοκρατορία της μετά από μια παιδική ηλικία γεμάτη με απώλειες, διακρίσεις και κακοποίηση, αλλά και όντας ανύπαντρη μητέρα!
Στη δεκαετία του 1890, άρχισε να αντιμετωπίζει τριχόπτωση και αναζητούσε λύση. Έχοντας πειραματιστεί συνδυάζοντας φαρμακευτικές ουσίες και αφού συμβουλεύτηκε τους αδελφούς της που δούλευαν σε κουρείο, παρασκεύασε το Wonderful Hair Grower της Madam Walker, μια θεραπευτική φόρμουλα του τριχωτού της κεφαλής που έγινε περιζήτητη σε όλη τη χώρα. Η επιχείρησή της γιγαντώθηκε καθώς τα προϊόντα της έγιναν διάσημα μεταξύ των αφροαμερικανίδων.
«Δεν υπάρχει κανένας εύκολος δρόμος στρωμένος με λουλούδια προς την επιτυχία» είχε πει κάποτε. «Και αν υπάρχει, δεν το έχω βρει, γιατί αν έχω καταφέρει κάτι στη ζωή, είναι επειδή ήμουν πρόθυμη να εργαστώ σκληρά» έλεγε.
Πέθανε στις 25 Μαΐου 1919. Την επόμενη μέρα, οι New York Times της έπλεξαν το εγκώμιο. «Ο θάνατος της υπενθύμισε την ασυνήθιστη ιστορία για το πώς μέσα σε δώδεκα χρόνια από μια καθαρίστρια που έπαιρνε ενάμισι δολάριο την ημέρα έφτασε να έχει τεράστια επιρροή και περιουσία να αγγίζει το 1.000.000 δολάρια, πολλά από τα οποία δώρισε για φιλανθρωπικούς σκοπούς. Έδινε 10.000 δολάρια κάθε χρόνο για την φοίτηση αφροαμερικανών στα κολέγια του νότου ενώ πλήρωνε κάθε χρόνο για έξι υποτροφίες στο Ινστιτούτο Tuskegee.
Έναν αιώνα μετά το θάνατό της, εξακολουθεί να εμπνέει γυναίκες επιχειρηματίες. Η μεγαλοφυΐα της δεν ήταν τόσο τα προϊόντα της, αλλά το μάρκετινγκ και η ιδέα να δοθεί στις καταπιεσμένες αφροαμερικανίδες το δώρο να περιποιηθούν οι ίδιες τον εαυτό τους.